Pesquisadores da Universidade Estadual da Pensilvânia identificaram um inseto gigante do Período Jurássico, desaparecido há meio século, em uma das lojas de departamento da rede Walmart nos Estados Unidos. A espécie desapareceu do leste da América do Norte há cerca de meio século e a redescoberta é considerada um recorde histórico na ciência.
O aparecimento do inseto, antes numeroso no período dos dinossauros, foi uma surpresa para Michael Skvarla, diretor do laboratório de identificação de insetos da Universidade Estadual da Pensilvânia. O pesquisador encontrou a espécie na fachada de um Walmart no estado do Arkansas.
Em uma reportagem publicada no site da universidade nesta semana, Skvarla afirmou que realizou a descoberta em 2012, quando ainda era estudante de doutorado na Universidade de Arkansas, mas o espécime foi identificado erroneamente na época.
Em um artigo recém-publicado no periódico científico Proceedings of the Entomological Society of Washington, o diretor explica que o inseto foi classificado como “antlion” na sua coleção pessoal. A rotulação correta foi realizada apenas no final de 2020, durante uma aula no Zoom sobre biodiversidade lecionada por Skarvla (a pandemia de Covid-19 impedia aulas presenciais), quando professor a alunos notaram o erro durante uma análise do animal no microscópio.
A turma notou o erro por causa de algumas características básicas. Identificada como Polystoechotes punctata, a espécie é resultado de um cruzamento entre uma mosca e uma mariposa, que apresenta asas manchadas em formato de tenda.
A descoberta levanta, ainda, a possibilidade da existência de populações inteiras do animal, que podem estar escondidas nas montanhas Ozark, no noroeste dos Estados Unidos.
As causas para o desaparecimento do inseto na década de 1950 ainda não foram descobertas, mas fatores como a chamada poluição de luzes, devido à urbanização, e o combate a incêndios florestais na área podem ter influenciado seu sumiço – a espécie depende de ecossistemas pós-fogo. A introdução de espécies não-nativas e predadoras, como besouros terrestres, também é uma possível explicação.
Giro VEJA – quarta, 1 de março
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Fonte: Veja
