No interior de Minas Gerais, a cerca de duas horas de Belo Horizonte, Catas Altas é um popular destino de turismo religioso. Mas não é só isso que atrai visitantes para o município de pouco mais de 5 mil habitantes: casarios antigos e belezas naturais também são atrativos do local.
O nome da cidade remonta a sua história, que começa durante o período colonial, no final do século 17. Por ali, descobriram a existência de minas aquíferas, conhecidas como catas. Durante o ciclo da mineração, no século seguinte, as minas mais ricas e produtivas estavam no topo da serra, daí o nome Catas Altas.
Turismo religioso
O destaque é sem dúvidas Santuário do Caraça, que está localizado entre Catas Altas e Santa Bárbara. Dentro de uma grande área natural, o complexo abriga trilhas, quedas d’água e espécies ameaçadas de extinção, como o lobo-guará.
O animal possui uma conexão especial com a Igreja Nossa Senhora Mãe dos Homens, construção em estilo neogótico que faz parte do complexo do santuário. Há décadas, os lobos-guarás se aproximam para ganhar alimentos.
Todas as noites, por volta das 19h30, funcionários do santuário colocam uma bandeja de carne no adro da igreja e os visitantes aguardam, em silêncio, a possível aparição de um lobo-guará. O encontro, porém, nunca é garantido: por se tratar de um animal silvestre, ele aparece apenas quando quer. Enquanto a espera acontece, os monitores costumam falar sobre a fauna local e a importância da conservação da espécie.
A tradição começou em 1982, quando lixeiras do santuário passaram a amanhecer reviradas. Inicialmente, acreditava-se que cachorros fossem os responsáveis, até que os religiosos descobriram que o visitante noturno era um lobo-guará. Aos poucos, as bandejas de alimento foram sendo aproximadas da igreja, dando origem ao ritual que se tornou um dos símbolos do Caraça. Segundo o santuário, a prática é mantida porque não comprometeu os hábitos naturais de caça do animal.
Para quem deseja assistir à Hora do Lobo, há um detalhe importante: é preciso estar hospedado no Santuário do Caraça, já que os portões fecham às 17h30, antes do início da atividade. Há opções de hospedagem em quartos simples, com todas as refeições incluídas, tanto no santuário quanto na Fazenda do Engenho; saiba mais no site.
O santuário fica na Estrada do Caraça, km 9, entre os municípios de Catas Altas e Santa Bárbara.
Outras igrejas históricas estão presentes no centrinho de Catas Altas, onde um casario colorido se distribui a partir da praça principal. Ali está a Igreja de Nossa Senhora da Conceição, do século 18, mas vale visitar também a Igreja Santa Quitéria, a Igreja do Rosário e a Capela de Nosso Senhor do Bonfim.
Outras atrações
Combinando arquitetura e beleza natural, o Aqueduto Bicame de Pedra é um dos principais pontos turísticos da região. Localizado na Estrada Real, a 12 quilômetros do centro histórico de Catas Altas, o aqueduto foi construído por escravizados em 1792 e usado para levar água da Serra do Caraça até Brumado, onde o ouro extraído era lavado.
E, para além das construções antigas, Catas Altas também proporciona experiências junto à natureza. Localizada no pé da Serra do Caraça, a paisagem é marcada por picos e cachoeiras.
O próprio Santuário do Caraça oferece trilhas e quedas d’água, com destaque para a Cachoeira do Meio e a Cachoeira de Maquiné.
Para aqueles que praticam montanhismo e escalada, o Pico de Catas Altas e o Pico do Baiano são boas opções. O primeiro tem altura aproximada de 1.810 metros e uma trilha de 7 quilômetros de extensão. O segundo é um paredão de 2.016 metros de altitude, que possui 750 metros para escalada.
Fonte: viagemeturismo
