Descoberta no Peru: Expedição revela 27 novas espécies, incluindo um rato anfíbio!

Um grupo de vinte pesquisadores se aventurou pela região de Alto Mayo, um pedaço protegido de Floresta Amazônica no noroeste do Peru, para fazer um Boletim de Avaliação Biológica da área. A expedição dos cientistas durou 38 dias, e eles registraram 2.046 espécies.

Dessa lista, 27 eram inéditas. Entre elas, os cientistas encontraram um peixe com cabeça de bolha, uma salamandra que escala árvores e um rato que é um misto de mamífero e anfíbio. Esses animais antes desconhecidos provavelmente só podem ser encontrados naquela região — ou seja, são endêmicos.

Os cientistas envolvidos na expedição não esperavam encontrar tantas espécies. A região de Alto Mayo tem uma alta densidade populacional, com 280 mil pessoas nas cidades, e os bosques sofrem com desmatamento do solo para uso agrícola. A degradação ambiental da área é uma ameaça para essas espécies raras e recém-descobertas.

O relatório foi publicado pela ONG Conservação Internacional, que se dedica a proteger hotspots de biodiversidade da Terra. A organização não-governamental é a responsável pelo Centro para Ciência Betty e Gordon Moore, que já publicou mais de 1.300 pesquisas científicas revisadas por pares voltadas à conservação do meio-ambiente. O Boletim de Avaliação Biológica do Alto Mayo pode ser acessado aqui.

Conheça as espécies descobertas

Quatro mamíferos deram as caras pela primeira vez na história da ciência: um tipo de rato espinhoso, um morcego-da-fruta com cauda curta, um esquilo anão com 14 cm de altura e o já mencionado rato anfíbio.

Ele continua sendo um mamífero, como todos os roedores, mas ele é semi-aquático. Faz parte de um grupo minúsculo de espécies de roedores carnívoros que se comportam como anfíbios, com uma fase de vida terrestre e outra aquática. Dá uma olhada:

Animais como esse são muito difíceis de serem encontrados. O rato anfíbio só foi identificado em um pequeno pedaço de pântano, numa região que é ameaçada pelo avanço agrícola. Esses ratinhos raros talvez não vivam em nenhum outro lugar, e têm seu único habitat ameaçado.

A descoberta mais intrigante para os pesquisadores foi o peixe cabeça-de-bolha. Ele se parece com um bagre, mas com um anexo bizarro, cheio de pintas, que parece… bem, uma bolha. Olha só:

A função da bolha na cabeça do peixe ainda é um mistério para os cientistas. Em entrevista ao The Guardian, o líder da expedição, Dr. Trond Larsen, especula que talvez a testa de bolha tenha alguma relação com órgãos sensoriais na cabeça, ou com o controle de flutuabilidade dos animais.

A bolha também pode servir como reserva de alguns nutrientes essenciais ou de gordura (mais ou menos como a corcova dos camelos e dromedários). Mais estudos são necessários para desvendar o mistério.

Outras sete espécies de peixe também foram documentadas pela expedição, junto de um tipo de sapo, dez borboletas diferentes e dois escaravelhos.

A expedição aconteceu entre junho e julho de 2022. Algumas das espécies registradas eram inéditas para a ciência, mas não para os povos indígenas da região, que já as conheciam. Das mais de 2000 formas de vida identificadas, pelo menos 34 parecem ser endêmicas à região de Alto Mayo e arredores, e 49 estão ameaçadas de extinção.

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