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Um porta-voz da Microsoft está digitando algo em um mecanismo de pesquisa e não está funcionando. Estou assistindo a esse desdobramento em um evento de imprensa da Microsoft em Manhattan, destinado a mostrar novos recursos no Bing, o rival do Google da empresa.

Nesta demonstração, um chatbot deve responder à consulta de um usuário com um vídeo incorporado. Digitando em um grande monitor de computador à vista de vários jornalistas, o funcionário pede ao programa instruções para amarrar uma gravata.

Mas em vez de um vídeo, o Bing gera uma pilha absurda de texto – tantas palavras sobre looping e nó de tecido contra uma bolha de fala branca estéril. Isso me lembra uma página de recursos do Times New Roman que você veria no antigo site de um professor.

Todos na multidão reconhecem que essa saída é inútil. (Mesmo tie-a-tie.net, o mais antigo recurso relacionado à gravata que posso encontrar na web, conhecia a pontuação em 2003: suas páginas de instruções para estilos como o Windsor e o Pratt tinham ilustrações.) Outro representante da Microsoft faz uma piada sobre como a falha prova o ponto – seria realmente útil para a IA mostrar um vídeo neste contexto específico – e seguimos em frente.

Eles tentam outra coisa, e funciona: o bot Bing dá uma resposta curta a uma pergunta sobre esqui e, em seguida, coloca um vídeo do YouTube na bolha de bate-papo.

É funcional, se não inspirador – uma incompatibilidade, quase, para a configuração de luxo no Microsoft Experience Center em Midtown, onde os jornalistas se reuniram ontem em meio a buquês de primavera de aparência cara (os lírios cheiravam fantástico) e com acesso irrestrito a um bar de smoothie gratuito.

A corporação de tecnologia, que assumiu uma liderança inicial na corrida generativa de IA, estava animada para apresentar o que chama de “a próxima onda de inovação em IA”.Sua visão é transformar a maneira como as pessoas coletam informações e aprendem coisas da internet.

Em termos imediatos, isso significa abrir o chatbot do Bing hoje para qualquer pessoa com uma conta da Microsoft; incorporar novos tipos de mídia na pesquisa, como incorporações de vídeo e gráficos visuais; plug-ins que permitirão que um serviço como o OpenTable opere dentro da plataforma de bate-papo; e muito mais.

O suco está fluindo.

A Microsoft diz que esse é o futuro das buscas. Tem havido muita conversa assim desde novembro passado, quando a OpenAI lançou o ChatGPT e pareceu virar o mundo de cabeça para baixo: uma nova geração de inteligência artificial é de repente mais capaz e, crucialmente, mais acessível do que muitos teriam imaginado possível. (A Microsoft investiu bilhões na OpenAI e está usando a tecnologia da empresa no Bing.)

Cada novo dia traz consigo um ângulo diferente para ver o prisma: talvez os chatbots nos ajudem no trabalho, precipitem uma crise de spam online, nos tornem mixologistas mais criativos e/ou redefinam a natureza da guerra nuclear.

Quando se trata de pesquisa em particular, no entanto, os chatbots podem ser muito pouco imaginativos. Minha conclusão de ver o Bing em ação não era que a pesquisa baseada em IA provavelmente expandiria o escopo do conhecimento humano e nos levaria a novas fronteiras on-line.

Em vez disso, a Microsoft transformou a IA em um software de produtividade que faz a internet parecer menor.

O problema, em poucas palavras, é a consolidação – uma nova reviravolta em uma questão que atormentou a internet na última década e meia, já que gigantes das mídias sociais, provedores de nuvem e, bem, o Google alavancaram as vantagens do mercado e a ausência de regulamentação significativa para dominar nossas experiências na web.

Há quatro anos, a jornalista Kashmir Hill achou quase impossível eliminar os serviços da Microsoft, Amazon, Apple, Google e Facebook de sua vida. Pense em quanto do tempo gasto em seu telefone é filtrado através dos mesmos poucos serviços todos os dias.

Você ainda pode usar um punhado de sites e aplicativos diferentes, mas menos do que o escopo aparentemente ilimitado da internet pode sugerir.

O bot do Bing, juntamente com o ChatGPT, o Bard do Google e vários concorrentes, augura uma simplificação mais drástica. Imagine cada lápis de cera no mundo derretido em um globo escuro e comprimido através de um funil.

Onde uma vez você foi a um mecanismo de pesquisa para encontrar outro site para ir, agora você vai para um mecanismo de pesquisa e permanecer nesse mecanismo de pesquisa. Por exemplo, digamos que eu vá a um mecanismo de pesquisa típico e sem chatbot, como Ask.com, e digite uma consulta diária como “Como faço para limpar a lama dos sapatos de couro?

Vou receber uma lista de links, de várias saídas e perspectivas, e vou clicar em um desses links para encontrar a minha resposta. Mas agora posso puxar o chatbot do Bing e digitar a mesma coisa; ele apresentará uma resposta de seis etapas em linha, sem necessidade de navegação externa.

O Bing cita links, mas todo o produto é projetado para lhe dar uma resposta dentro de sua interface de bate-papo. Esse é, claramente, o ponto de venda.

Eu sugeri a ideia de que o chatbot do Bing poderia fazer a internet parecer menor durante uma breve entrevista com Yusuf Mehdi, vice-presidente corporativo e diretor de marketing do consumidor da Microsoft.

Ele chamou o produto de “co-piloto”, algo que poderia ajudar as pessoas que estão executando cumulativamente 10 bilhões de consultas de pesquisa por dia na internet. Essa articulação é reveladora: um co-piloto é essencial.

Você não gostaria de pegar um voo sem um. E na internet, o essencial se torna arraigado. Antigamente, não havia Facebook, Instagram, Google ou iCloud; agora, para muitos, é difícil imaginar a vida, muito menos a internet, sem eles. A tecnologia digital é muitas vezes posicionada pelas empresas em termos de possibilidades de expansão, mas o efeito final é restringi-las.

Quando perguntado se o novo Bing foi projetado para mantê-lo no Bing, em vez de vagar em outro lugar, Mehdi disse que via a questão como um “risco potencial”, mas acredita fundamentalmente que o chatbot do Bing será uma espécie de força libertadora, libertando as pessoas do processo demorado de busca tradicional como está. “O que mais posso aprender sobre o mundo?

O que mais posso ver? Estamos apenas tentando tirar muito do trabalho servil do que as pessoas estão fazendo e acelerá-las para chegar ao que elas querem ”, disse ele.

Parecia que ele também sentia que havia um elefante na sala: ou seja, que eu trabalho como jornalista em um momento especialmente brutal para a mídia online.

O Bing e outros mecanismos de pesquisa baseados em chatbots podem ser uma ameaça às publicações se as plataformas de pesquisa desencorajarem as pessoas a clicar nas histórias originais das quais as informações são extraídas. “Para nós, é absolutamente um objetivo direcionar mais tráfego para os editores de conteúdo, sem perguntas”, disse Mehdi. “Tipo, está em nossas métricas internamente.Ele explicou a lógica: os editores precisam de cliques para vender anúncios e o chatbot precisa de conteúdo dos editores para oferecer qualquer coisa aos usuários.

Isso é meio que verdade, meio que não: por sua própria natureza, a IA foi treinada em tanto material existente on-line que a maioria das pesquisas fora dos eventos de notícias de última hora já estão bem cobertas. Eu provavelmente não colocaria dinheiro em um novo site sobre como amarrar uma gravata.

Por que esse objetivo é importante para você?

Ele respondeu: “Para nós, é importante que o tráfego esteja lá, que esteja funcionando, que os editores digam: ‘Sim, gostamos do Bing; gostamos do bate-papo do Bing.

Está nos dando tráfego, está nos dando volume.” Então veio outra mensagem. Idealmente, os editores ficariam tão impressionados com o chatbot do Bing que gostariam de integrar seus serviços a ele. “Como falamos hoje, queremos ter plug-ins”, disse ele. “Gostaríamos que as pessoas construíssem plug-ins sobre isso.”

E isso fazia mais sentido. Você pode esperar que o tráfego chegue ao seu site.

Ou você poderia apenas construir algo que se encaixa na pequena caixa de texto branca da máquina. Afinal, é o futuro.