Um homem transformou uma tragédia em missão de vida. Tocado por um afogamento de crianças num rio, ele já ensinou 10 mil pessoas a nadar no mesmo local onde vidas foram perdidas. E não cobra nada por isso.

A tragédia foi em fevereiro de 2009, quando durante um passeio escolar, no santuário de pássaros Thattekkad, às margens do rio Periyar, na Índia, um barco virou com 15 crianças e uma professora a bordo. Saji Valassery, que é dono de uma loja de móveis, nunca mais esqueceu o que viu.

Desde então, ele dá aulas de natação gratuitas no mesmo lugar onde o barco virou. E a ação é nobre: ele só quer impedir que novas mortes aconteçam. Nesse perído, ele já fez mais de 2 mil crianças atravessarem 780 metros de rio a nado.

Começou em casa

Tudo começou em casa, quando Saji ensinou os filhos a nadar. Depois, os amigos deles. Aí, crianças da vizinhança também pediam para aprender.

Ele usava o que tinha: boias feitas com câmaras de pneu, pedaços de corda e muita paciência. Os alunos aprendiam a boiar, remar, respirar e a se manterem calmos mesmo com a correnteza.

“O medo da água é o maior problema. A maioria dos casos de afogamento relatados aqui são de pessoas que navegam perto das margens e não no meio do rio”, disse em entrevista ao The Better India.

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Clube da esperança

A iniciativa cresceu tanto que se transformou no “Clube de Natação do Rio Valasseril”.

Mais de 10 mil pessoas já passaram por lá.

Dessas, 2 mil crianças conseguiram atravessar 780 metros de rio a nado.

Os alunos passam por diferentes níveis, com nomes carinhosos: do “pré-escolar” ao “pós-doutorado”.

Todos iguais

No rio Periyar, o sol mal nasce e os estudantes já estão chegando.

Policiais, agricultores, jovens… Todos querem aprender um pouquinho de natação.

E o professor lembra que, na água, todos são iguais e começam do zero.

Hoje, Saji já tem 60 anos e segue firme no propósito: ensinar, acolher e salvar vidas.

“As pessoas vão para lugares onde encontram a felicidade. Aí, nadar se torna um benefício adicional”, concluiu.

Olha como ele é popular na região: