O título de “melhor amigo do homem” não é à toa. Algumas pesquisas já mostraram que os cachorros são tão próximos dos humanos que conseguem até diferenciar e responder a expressões faciais humanas, identificando emoções positivas ou negativas.
Um novo estudo mostrou que essa compreensão é ainda mais complexa do que se imaginava. Os cachorros conseguem distinguir diferentes emoções humanas, percebendo se uma pessoa está brava, com medo, triste ou feliz.
Os resultados foram publicados em agosto no periódico científico iScience.
A ideia era analisar o cérebro dos cachorros enquanto eles entravam em contato com diferentes expressões humanas. Isso pode até parecer algo simples, mas demandou uma logística complexa da equipe de pesquisadores.
Primeiro, oito cachorros (seis border collies, um labrador e um golden retriever) foram treinados para conseguir permanecer, por vontade própria e sem estarem presos, em aparelhos de ressonância magnética. Eles deveriam ficar dentro da máquina sem se mover muito.
Na primeira rodada de pesquisas, os animais ficaram na máquina enquanto observavam imagens de pessoas com expressões felizes ou neutras. Ao ver as pessoas felizes, a atividade em regiões do cérebro relacionadas ao processamento cognitivo e à recompensa aumentava.
Depois, em outro experimento, os pesquisadores mostraram diferentes fotos da mesma pessoa, mas cada uma expressando uma emoção diferente. Eram quatro sentimentos: medo, raiva, tristeza e felicidade.
A pessoa não era conhecida pelos cachorros, pois a ideia era descobrir se eles podiam fazer essa diferenciação puramente pela expressão facial, sem colocar em jogo a familiaridade com seus tutores. Dessa forma, os animais também não tinham acesso a outros fatores que poderiam indicar a emoção de uma pessoa, como movimentos corporais, voz e contexto.
A ressonância permitiu captar a atividade cerebral dos cachorros diante de cada uma das imagens. E, de fato, eles apresentaram diferentes reações às emoções positivas (felicidade) e negativas (raiva, medo e tristeza).
Mais do que isso, cada tipo de emoção negativa provocou uma reação específica do cérebro. O estudo testou se os animais conseguiam distinguir as diferentes emoções dentro do grupo das negativas. A resposta foi sim: os animais diferenciavam o medo da raiva e o medo da tristeza. Porém, não distinguiram a raiva da tristeza.
Ou seja, os cães conseguem identificar emoções associadas às expressões faciais e reconhecem categorias distintas além de simplesmente “positivo” e “negativo”.
Um detalhe importante é que esses achados não significam que os cachorros tenham a mesma compreensão das emoções que nós, humanos. Afinal, somos espécies diferentes.
Além disso, o estudo não testou a capacidade dos cachorros de diferenciar emoções positivas nos humanos. Tampouco levou em consideração cachorros de rua que tiveram pouco convívio próximo com humanos.
Fonte: abril
