O Atacama, no norte do Chile, é um lugar de superlativos e contrastes. Considerado o deserto mais seco do mundo, está também entre os mais antigos, com mais de 100 milhões de anos. Com altitudes que variam de 2 mil a 5 mil metros, é ainda o mais alto do planeta. Sua paisagem surreal reúne mais de 150 vulcões, salares, gêiseres, águas termais, formações rochosas e vales com solo que lembram ora a Lua, ora Marte.
A base para explorar a região é San Pedro de Atacama, um vilarejo pequeno e rústico. Quem se hospeda em hotéis full board costuma ter os tours inclusos, enquanto quem fica em pousadas ou hostels encontra facilidades para reservar excursões na Calle Caracoles.
Na hora de montar o roteiro, há um ponto inegociável: respeitar a altitude. As atrações mais altas devem ficar para o final da viagem, permitindo uma aclimatação gradual. Confira os principais passeios do Deserto do Atacama.
+ Veja também o nosso guia completo do Atacama
1. Salar de Atacama
Altitude: 2.300 metros
Ideal para o primeiro dia, o Salar de Atacama é um passeio contemplativo, feito de carro. Muitos tours incluem uma parada em Toconao, vilarejo típico do deserto, com construções de rocha vulcânica e madeira de cacto.
O ponto alto é a Laguna Chaxa, onde uma curta caminhada revela um cenário de crostas de sal, lagoas azuladas, vulcões e montanhas de topo nevado, com flamingos que colorem a paisagem. No fim da tarde, a luz do entardecer deixa tudo ainda mais dramático.
Existem tours que combinam o Salar de Atacama e a Laguna Chaxa com as Lagunas Altiplânicas (Miscanti e Miñiques), que ficam a mais de 4.200 metros. Nesse caso, o ideal é deixar o passeio para os últimos dias.
2. Laguna Cejar
Altitude: 2.300 / 2.400 metros
Próxima de San Pedro, a Laguna Cejar é conhecida pela alta concentração de sal, que faz o corpo flutuar sem esforço. A água é gelada e o sal toma conta do cabelo, da pele e da roupa de banho.
O panorama é fotogênico, com o Vulcão Licancabur ao fundo. O passeio pode incluir uma esticada até Los Ojos, com água doce para banho, e a Laguna Tebinquinche, onde o destaque é o reflexo da paisagem na água – ali, o banho não é permitido.
3. Valle de la Luna e Valle de la Muerte
Altitude: 2.400 / 2.500 metros
As duas paisagens icônicas ficam bem próximas de San Pedro de Atacama, a cerca de três quilômetros do vilarejo. Ambas estão na Cordilheira de Sal e exibem formações rochosas impressionantes, marcadas por sal e areia. Os tours organizados pelas agências seguem roteiros bastante semelhantes, com paradas em mirantes, visita aos dois vales e, dependendo do horário, observação do pôr do sol.
O Valle de la Luna recebe esse nome porque suas formações lembram a superfície lunar. Alguns hotéis e agências variam o roteiro com caminhadas que cruzam o vale e as dunas, passam por minas abandonadas e revelam paisagens surreais.
Já a origem do nome Valle de la Muerte remonta às expedições do arqueólogo Gustavo Le Paige, que explorou o Atacama na década de 1950. Ao encontrar esqueletos humanos do povo atacamenho, ele supôs que doentes e idosos iam até ali para morrer. Outra interpretação associa o nome à aridez extrema do lugar, onde a vida parece impossível. Hoje, o que se impõe é uma paz absoluta, emoldurada por rochas de tons avermelhados.
4. Lagunas Escondidas de Baltinache
Altitude: 2.400 / 2.500 metros
Relativamente recentes no circuito turístico, as Lagunas Escondidas de Baltinache chamam atenção pela coloração quase vibrante. São sete lagoas ao todo, em diferentes tons de azul. Duas são liberadas para banho e, graças à alta concentração de sal, permitem flutuar sem esforço – mas, mesmo no verão, é preciso estar preparado para a água fria.
Algumas excursões incluem uma parada no Vallecito e em um ônibus abandonado que lembra o do filme Na Natureza Selvagem. Só então o roteiro segue para as lagoas; ao final, há chuveiros para retirar o excesso de sal.
5. Tour astronômico
Altitude: 2.400 / 2.500 metros
Poucos lugares no mundo reúnem condições tão favoráveis para observar o céu quanto o Atacama, um dos pontos mais secos, planos e elevados do planeta. Empresas como a Space e a Alarkapin conduzem passeios noturnos com observação em telescópios em áreas próximas a San Pedro, com uma breve introdução sobre planetas, estrelas e a relação dos povos atacamenhos com os astros.
O tour depende das condições climáticas e a experiência varia segundo a fase lunar. Durante a Lua Cheia, por exemplo, o passeio pode não acontecer, já que o brilho ofusca as estrelas e reduz bastante a visibilidade do céu.
6. Guatin
Altitude: 3.200 / 3.500 metros
Esse passeio é um trekking por uma área do deserto rica em flora. A caminhada dura entre duas e três horas, em um terreno de pedras irregulares, com subidas e descidas.
Pelo caminho, há muitas “colas de zorro”, plantas que lembram o rabo de uma raposa. Mas o grande destaque são os cactos da espécie cardón, que podem chegar a oito metros de altura. Em alguns tours, o trekking termina nas Termas de Puritama.
7. Termas de Puritama
Altitude: 3.500 metros
Verdadeiro oásis em meio ao deserto, as Termas de Puritama formam um conjunto de oito poços de águas termais, alguns deles com pequenas cachoeiras. No inverno, vale ir pela manhã, quando o sol aparece com mais força.
Há tours que levam diretamente até lá, ideais para quem quer apenas entrar na água e relaxar. Outra opção é chegar às termas fazendo um trekking pela região de Guatin.
8. Piedras Rojas e Lagunas Altiplânicas
Altitude: 4.200 metros
Esse passeio está entre os mais bonitos do Atacama, mas também entre os mais exigentes. Como os cenários ficam longe de San Pedro, as excursões costumam sair logo no início da manhã. A primeira parada é em Piedras Rojas, um cenário de rochas avermelhadas com vulcões no horizonte. Dali, uma curta caminhada leva até a Laguna Tuyacto, de coloração azul-piscina.
Depois, o roteiro segue para as Lagunas Miscanti e Miñiques, cercadas por vulcões e paisagens que parecem pinturas. Na ida ou na volta, algumas excursões param para fotos na placa que marca o ponto exato da Linha do Trópico de Capricórnio.
9. Gêiseres del Tatio
Altitude: 4.300 metros
Como o campo geotérmico entra em plena atividade antes do amanhecer, vale acordar por volta das 4h para esse passeio. As temperaturas costumam ser negativas, por isso é essencial ir bem agasalhado para ver a água sendo lançada de fendas no solo a até 12 metros de altura, com temperaturas que chegam a 80 °C.
Na volta, as agências costumam fazer paradas estratégicas em paisagens bonitas, com boa chance de avistar alguns animais.
10. Rota dos Salares
Altitude: 4.300 / 4.900 metros
Com o fechamento do Salar de Tara para recuperação ambiental, a Rota dos Salares se tornou uma boa alternativa. O tour passa pelos Salares de Aguas Calientes e Quisquiro, com paradas para café da manhã perto do Vulcão Licancabur e para observar os fragmentos de rocha chamados de Monjes de La Pacana.
Bônus: vulcões
No Atacama, é possível fazer trekkings de altitude até o topo de vulcões. A opção considerada mais acessível é a ascensão ao Cerro Toco (5.640 metros de altitude), um vulcão inativo com vista panorâmica. Outra opção popular é o Vulcão Lascar (5.592 metros de altitude) que, por ser ativo, costuma ter colunas de fumaça saindo de sua cratera.
Para essas aventuras, é importante estar acompanhado de guias, fazer uma boa aclimatação, usar roupas em camada e manter-se hidratado.
Fonte: viagemeturismo
