Vírus no Espaço: Evolução Surpreendente e Potencial contra Superbactérias

Introdução
Um estudo surpreendente da Universidade de Wisconsin–Madison investigou o embate evolutivo entre vírus e bactérias na Estação Espacial Internacional. A microgravidade impulsionou mutações em ambos, resultando em um vírus espacial que, ao retornar à Terra, se mostrou eficaz contra superbactérias resistentes a antibióticos. Novas esperanças contra infecções!
Principais Tópicos
- Pesquisadores enviaram vírus T7 e a bactéria E. coli para a Estação Espacial Internacional (ISS) para estudar sua interação em microgravidade.
- A microgravidade induziu mutações específicas em vírus e bactérias, alterando suas capacidades de infecção e defesa.
- Vírus desenvolveram proteínas de ligação mais eficientes, enquanto bactérias se adaptaram, comportando-se como “superbactérias” no espaço.
- Ao retornar à Terra, o vírus cultivado na ISS mostrou-se eficaz no combate a cepas de infecções urinárias resistentes a antibióticos.
- A pesquisa abre um imenso horizonte para o desenvolvimento de novos bacteriófagos no combate a bactérias multirresistentes, um desafio médico global.
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Resumo gerado por ferramenta de IA treinada pela redação da Editora Abril.

Bacteriófagos são vírus que infectam bactérias. Essa relação impulsiona mudanças evolutivas mútuas: de um lado, as bactérias aprimoram seus mecanismos de defesa; de outro, os vírus encontram novas formas de infectá-las. Mas o que aconteceria se esse embate ocorresse no espaço? Um novo estudo publicado na revista PLOS Biology investigou a questão.

Pesquisadores da Universidade de Wisconsin–Madison, nos Estados Unidos, enviaram à Estação Espacial Internacional (ISS) o vírus T7, que infecta a bactéria Escherichia coli. A ideia era observar essa interação em condições de microgravidade – onde a movimentação é muito mais limitada e, portanto, o contato entre as espécies é reduzido. Em seguida, ela foi comparada a uma infecção sob condições normais aqui na Terra.

A microgravidade na ISS impulsionou mutações específicas tanto nos vírus quanto nas bactérias. Esses seres microscópicos se multiplicam rapidamente, o que permite que eles evoluam a uma taxa acelerada.

Após um atraso inicial, os vírus bacteriófagos conseguiram infectar as bactérias no espaço. Nos vírus, surgiram mutações nas proteínas responsáveis por se ligar aos receptores das bactérias. Elas se tornaram mais eficientes, e passaram a exigir menos contato para que a infecção ocorresse. Nas bactérias, por sua vez, seus próprios receptores se modificaram para sobreviver à microgravidade e se proteger dos vírus.

De volta à Terra, testes mostraram que o vírus cultivado na ISS foi eficaz em infectar a cepas causadoras de infecções urinárias eh humanos – que geralmente são resistentes ao T7.

O estudo abre a possibilidade de se utilizar vírus bacteriófagos mais eficientes para combater as chamadas “superbactérias”, ou seja, bactérias resistentes aos antibióticos tradicionais. Devido ao uso intenso de antibióticos (às vezes, de forma desnecessária) ao longo dos anos, algumas cepas de bactérias evoluíram para serem imunes a eles.

Esse é um dos maiores desafios da medicina contemporânea, já que os medicamentos tradicionais simplesmente não são mais capazes de eliminar os causadores de algumas doenças. A Organização Mundial da Saúde estima que as superbactérias matarão até 10 milhões de pessoas por ano até 2050, superando as vítimas de câncer. Quanto mais recursos para combatê-las, melhor – mesmo que sejam vírus criados no espaço.

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Fonte: abril