Cabelos brancos podem ser uma defesa natural contra o câncer, aponta estudo

Os cabelos brancos representam o passar do tempo perante a existência humana, mas, para além disso, estudo recente publicado pela prestigiada revista Nature Cell Biology, mostra que o branqueamento dos fios faz parte, também, de um sistema complexo de defesa do organismo para evitar o desenvolvimento de tumores malignos, como o melanoma.

A pesquisa, realizada no Japão, usou camundongos e aponta que as células-tronco de melanócitos, localizadas nos folículos capilares. Em condições normais, elas funcionam como um reservatório: se dividem periodicamente para criar novos melanócitos – células que produzem pigmento – garantindo que o cabelo mantenha sua cor a cada novo ciclo de crescimento.

Diariamente, o DNA dessas células sofre agressões causadas por raios UV, poluição e pelo próprio metabolismo.

Quando o dano é severo o corpo ativa um mecanismo de segurança chamado senodiferenciação, que funciona da seguinte forma:

• Ao invés de continuarem como células-tronco que podem se replicar indefinidamente com erros genéticos, elas são forçadas a amadurecer (diferenciar-se) precocemente em células pigmentares adultas.
• Uma vez diferenciadas, elas perdem a capacidade de autorrenovação e acabam desaparecendo do folículo. Sem esse estoque de células-tronco, o cabelo nasce sem cor (grisalho).

Cada fio branco representa uma célula que “optou” por sair de cena em vez de se tornar uma linhagem de células mutantes que poderiam dar origem ao câncer.

Alerta

A pesquisa também trouxe revelação preocupante sobre os limites dessa proteção. Quando expostas a cancerígenos potentes ou radiação UV intensa, as células-tronco de melanócitos podem ignorar o comando de senodiferenciação.

Nesses casos, sinais moleculares do ambiente ao redor induzem as células danificadas a continuarem se dividindo, apesar de carregarem mutações perigosas. 

Esse fenômeno cria o ambiente ideal para o crescimento do melanoma, o tipo mais agressivo de câncer de pele. A diferença entre o cabelo grisalho e o tumor depende, portanto, de como a célula reage ao tipo específico de estresse que recebe.

Os cientistas classificam essa dinâmica como “destinos antagônicos” o que na prática nada mais é que o corpo priorizar a segurança, eliminando células de risco e aceitando o envelhecimento (perda de pigmento) como um efeito colateral benéfico.

O mecanismo de controle é corrompido, e as células danificadas persistem, abrindo caminho para o câncer.

Vale destacar que, embora os resultados em camundongos sejam promissores, a ciência ressalta que humanos possuem complexidades genéticas e de estilo de vida alheios. 

Contudo, a nova compreensão redefine o envelhecimento: ele não é apenas um desgaste, mas um processo ativo de proteção.