Quando chegou aos cinemas em dezembro de 1976, ninguém imaginava que um filme de baixo orçamento se tornaria um fenômeno cultural. A produção custou apenas 1,1 milhão de dólares e arrecadou mais de 117 milhões nos Estados Unidos, conquistando ainda três Oscars, incluindo Melhor Filme. Mas a história do boxeador fictício Rocky Balboa, vivido por , não saiu apenas da imaginação: parte dela foi inspirada em uma luta real entre Muhammad Ali e Chuck Wepner.
Em 24 de março de 1975, no Richfield Coliseum, em Ohio, Ali enfrentou Wepner, apelidado de The Bayonne Bleeder. O combate era considerado apenas um aquecimento para Ali antes de enfrentar Ron Lyle, e muitos acreditavam que o campeão mundial terminaria a luta rapidamente. Wepner, porém, surpreendeu ao se preparar de forma intensa para o desafio, já que recebeu 100 mil de dólares de bolsa e pôde se dedicar exclusivamente ao treinamento.
O resultado foi inesperado: Wepner resistiu até o 15º round, e no nono chegou a derrubar Ali — ainda que tenha usado um truque, pisando no pé do campeão antes de acertar o golpe. Ali se levantou e dominou a luta até o fim, vencendo por nocaute técnico. A performance de Wepner, no entanto, foi suficiente para inspirar Stallone a criar a narrativa de superação que marcaria gerações.
Reconhecendo a importância de Wepner para a criação do personagem Rocky Balboa, Stallone tentou retribuir oferecendo ao boxeador uma participação em . O convite, porém, acabou não se concretizando. O próprio Wepner contou ao USA Today que sua audição foi um fracasso.
Eu fiquei dois dias em festa e apareci com um amigo e algumas garotas de boate. Simplesmente não fui bem para o papel. Eu mereci não estar no filme.
A vida do ex-pugilista entrou em declínio pouco depois. Em 1985, Wepner foi preso por posse de cocaína e condenado a 37 meses de prisão, além de um período sob supervisão judicial. Mais tarde, conseguiu se reerguer, casou-se novamente e passou a trabalhar no setor de vendas de bebidas alcoólicas, onde atua com sucesso há mais de uma década.
Fonte: adorocinema
