Uma equipe de cientistas descobriu vapor d’água ao redor do cometa 238P/Read, no Cinturão Principal de Asteroides, um conjunto de astros entre Marte e Júpiter, por meio do telescópio espacial James Webb, da Nasa. O achado é inédito e pode contribuir para estudos sobre as origens da água na Terra, informou o portal da Nasa, na segunda-feira 15.
A descoberta do cometa raro perto da Terra prova, pela primeira vez, que a água do sistema solar pode ser preservada como gelo em cometas nessa região do espaço. “Nosso mundo encharcado de água, repleto de vida e único no universo é um mistério até onde sabemos, pois não temos certeza de como toda essa água chegou aqui”, explicou a coautora do estudo, Stefanie Milam, em entrevista à revista científica Nature.
De acordo com Stefanie, “entender a história da distribuição de água no sistema solar” poderá ajudar os cientistas a revelarem mistérios de outros sistemas, e se eles podem ter planetas semelhantes à Terra.
O vapor d’água no cometa perto da Terra
Ao contrário de um asteroide, um cometa é composto de gelo e poeira. No nosso sistema solar, a maior parte deles tem origem nas regiões geladas do Cinturão de Kuiper e da Nuvem de Oort, além da órbita de Netuno (onde está o Cinturão de Asteroides), onde o gelo é melhor preservado.
Quando um cometa se aproxima do Sol, seu gelo e sua poeira começam a vaporizar, formando a “cauda” do objeto. Por isso, embora alguns já tivessem sido vistos por lá, os cientistas não esperavam encontrar cometas dessa região mais próxima da Terra.
“No passado, vimos objetos no cinturão principal (como também é chamada a região) com todas as características de cometas, mas apenas com esses dados espectrais precisos do Webb podemos dizer que sim, é definitivamente água gelada que está criando esse efeito (em volta do cometa)”, explicou o astrônomo Michael Kelley, da Universidade de Maryland, principal autor do estudo.
