O asteroide 1998 KY26 voltou ao centro das discussões científicas após pesquisadores levantarem a possibilidade de que o objeto seja, na verdade, a antiga sonda soviética Phobos 1, desaparecida em 1988. A hipótese ganhou repercussão após a divulgação de um estudo que comparou as características do corpo celeste com modelos da espaçonave.
Nesta quinta-feira (12), o administrador da NASA, Jared Isaacman, comentou as especulações e afirmou que não encontrou evidências de que o objeto seja algo diferente de um asteroide. Ele também declarou que não há indicação de uma colisão iminente com a Terra.
Com aproximadamente 11 metros de diâmetro, o 1998 KY26 apresenta um comportamento incomum: sua trajetória sofre uma aceleração que não pode ser explicada somente pela gravidade. O fenômeno ainda é investigado por astrônomos, que avaliam diferentes mecanismos físicos para compreender o movimento.
O que a NASA disse sobre o asteroide 1998 KY26?
Durante entrevista ao programa Fox & Friends, da emissora Fox News, Jared Isaacman respondeu às especulações sobre os movimentos do objeto espacial.
O administrador afirmou que não existem evidências de uma ameaça iminente à Terra. Também declarou não ter encontrado provas de que o corpo celeste seja uma estrutura artificial ou qualquer objeto diferente de um asteroide.
A manifestação, entretanto, não representa uma conclusão científica definitiva sobre a possível relação com a antiga missão soviética. A investigação continua dependendo de observações e análises independentes.
O principal ponto de interesse é a chamada aceleração não gravitacional. Esse fenômeno acontece quando forças diferentes da atração gravitacional do Sol e dos planetas alteram o movimento de um objeto no espaço.
Entre as explicações naturais consideradas pelos pesquisadores estão:
- Pressão da radiação solar: a luz do Sol exerce uma força física sobre as superfícies dos objetos espaciais.
- Emissão térmica: o calor liberado de maneira desigual pode produzir pequenas alterações na trajetória.
- Liberação de gases: materiais voláteis podem escapar da superfície e gerar uma força semelhante à propulsão.
No caso do 1998 KY26, os cientistas ainda tentam determinar quais desses mecanismos conseguem explicar as observações disponíveis.
1998 KY26 pode ser a antiga sonda soviética Phobos 1?
A possibilidade foi analisada pelos pesquisadores Adam Hibberd, Adam Crowl e Abraham Loeb, conhecido como Avi Loeb, astrofísico ligado à Universidade Harvard.
Em um estudo disponibilizado em setembro de 2026, os autores compararam observações astronômicas do 1998 KY26 com modelos simplificados da espaçonave Phobos 1.
A sonda foi lançada pela União Soviética em 7 de julho de 1988. Seu objetivo era estudar Marte e sua lua, Fobos. Entretanto, a missão terminou antes de alcançar o destino.
Em 2 de setembro de 1988, a comunicação com a espaçonave foi perdida depois que um comando incorreto provocou seu desligamento. Os registros históricos da NASA confirmam que a missão não conseguiu concluir os objetivos científicos planejados.
Na investigação, os pesquisadores identificaram semelhanças entre o brilho calculado para um modelo da Phobos 1 e oito curvas de luz registradas do 1998 KY26.
As curvas de luz mostram como a luminosidade de um objeto varia durante sua rotação. Essas informações ajudam os astrônomos a estudar formato, orientação e propriedades físicas de corpos espaciais.
Os autores também avaliaram como a pressão da radiação solar poderia atuar sobre estruturas semelhantes a um cilindro ou a painéis solares.
O modelo apresentou uma redução de aproximadamente 11% nos resíduos dos ajustes relacionados a 260 medições astronômicas e de radar. O resultado indica compatibilidade com alguns aspectos da hipótese, mas não demonstra que o objeto seja a antiga espaçonave.
Os próprios pesquisadores reconhecem que o trabalho não oferece uma conclusão definitiva. O estudo está disponível no repositório científico arXiv, enquanto o histórico da missão Phobos 1 pode ser consultado nos arquivos oficiais da NASA.
Novo estudo questiona a hipótese de cometa escuro
Outra investigação acrescentou informações importantes ao debate sobre a aceleração do 1998 KY26. Publicado na revista científica Icarus, o trabalho analisou se o objeto poderia conservar água congelada em seu interior.
Os pesquisadores Korbin Hansen e Masatoshi Hirabayashi, do Georgia Institute of Technology, desenvolveram modelos térmicos para avaliar as condições de preservação de materiais voláteis no asteroide.
Uma das explicações anteriores considerava a possibilidade de gelo subterrâneo. Nesse cenário, o aquecimento provocado pela radiação solar transformaria parte da água congelada em vapor. A saída desse material produziria uma força capaz de modificar a trajetória do corpo celeste.
Esse mecanismo está relacionado à hipótese dos chamados cometas escuros, objetos que apresentam características de asteroides, mas podem sofrer alterações de movimento associadas à liberação de materiais voláteis.
Os novos modelos apontaram condições térmicas desfavoráveis à conservação de gelo por períodos prolongados. Segundo os autores, as taxas calculadas de perda de água não sustentam a classificação atual do 1998 KY26 como um cometa escuro impulsionado por esse mecanismo.
O resultado, porém, não significa que o objeto tenha tecnologia desconhecida. A pressão da luz solar e a emissão desigual de calor continuam entre as explicações físicas consideradas pelos cientistas.
O artigo recebeu o título Thermally unfavorable conditions of volatile existence in near-Earth asteroid 1998 KY26 e foi publicado na revista Icarus.
Pesquisa encontra evidências de origem natural
Enquanto a hipótese envolvendo a Phobos 1 desperta interesse, outra pesquisa publicada em 2026 na revista Astronomy & Astrophysics apresentou resultados favoráveis à origem natural do 1998 KY26.
Os astrônomos Eri Tatsumi, Julia de León e Marcel M. Popescu analisaram a luz refletida pelo objeto por meio de observações realizadas com o Gran Telescopio Canarias, localizado na Espanha.
A análise identificou características espectrais compatíveis com asteroides ricos em minerais semelhantes aos encontrados nos condritos de enstatita. Esse tipo de meteorito apresenta composição predominantemente rochosa.
Com base na composição identificada e na elevada capacidade de reflexão da luz, os pesquisadores consideram provável que o objeto tenha se originado na região interna do cinturão principal de asteroides.
O resultado reforça a interpretação de que o 1998 KY26 seja um corpo celeste natural. Ainda assim, a composição exata e outras propriedades físicas dependem de investigações mais detalhadas.
Quais são as características do asteroide 1998 KY26?
Descoberto em 28 de maio de 1998, o objeto passou a ser acompanhado por observatórios astronômicos. As pesquisas recentes melhoraram as estimativas sobre suas dimensões, rotação e propriedades de superfície.
Entre os principais dados conhecidos estão:
- Nome: 1998 KY26.
- Descoberta: 28 de maio de 1998.
- Diâmetro estimado: aproximadamente 11 metros, com margem de cerca de 2 metros.
- Período de rotação: uma volta completa a cada 5,35 minutos.
- Refletividade: aproximadamente 52% da luz solar incidente.
- Comportamento orbital: apresenta aceleração não gravitacional.
- Risco para a Terra: a NASA não identificou ameaça iminente de colisão.
- Próxima investigação espacial: encontro planejado com a Hayabusa2 em julho de 2031.
O tamanho reduzido e a rotação extremamente rápida fazem do 1998 KY26 um alvo complexo para missões espaciais. As características exigem precisão nas operações de aproximação e observação.
Hayabusa2 poderá investigar o mistério em 2031
A agência espacial japonesa JAXA planeja aproximar a sonda Hayabusa2 do 1998 KY26 em julho de 2031. A operação faz parte da missão estendida Hayabusa2#.
A espaçonave ficou conhecida por sua visita ao asteroide Ryugu, onde realizou operações de coleta de amostras. O material foi enviado à Terra e chegou em 2020, permitindo análises laboratoriais de um corpo celeste primitivo.
O novo alvo apresenta dimensões muito menores. Enquanto Ryugu possui aproximadamente 900 metros de diâmetro, o 1998 KY26 mede cerca de 11 metros.
Observações realizadas com o Very Large Telescope, do Observatório Europeu do Sul (ESO), também indicaram que o pequeno asteroide gira mais rapidamente do que se imaginava.
A combinação entre dimensões reduzidas e rotação acelerada representa um desafio para a aproximação da Hayabusa2 e para possíveis operações próximas à superfície.
Se a missão cumprir o planejamento, as câmeras da espaçonave poderão registrar imagens detalhadas do objeto. Essas observações ajudarão a identificar características de sua superfície e a avaliar se existem estruturas compatíveis com um corpo rochoso natural ou com as estruturas artificiais sugeridas na hipótese da Phobos 1.
Hipótese da sonda soviética ainda não foi comprovada
Até o momento, não existe comprovação de que o 1998 KY26 seja a espaçonave soviética desaparecida em 1988. As semelhanças identificadas em modelos científicos justificam novas investigações, mas não permitem confirmar essa interpretação.
Por outro lado, estudos sobre a composição mineral e as propriedades físicas do objeto apresentam evidências favoráveis à origem natural. A pesquisa sobre a conservação de água congelada também enfraqueceu uma das explicações propostas para sua aceleração.
A futura aproximação da Hayabusa2, prevista para julho de 2031, poderá fornecer dados importantes para esclarecer essas questões. Até lá, o 1998 KY26 continua sendo estudado como um pequeno asteroide próximo da Terra, sem indicação de ameaça iminente ao planeta.
Fonte: cenariomt
