Este jovem, que cresceu em uma comunidade sem energia elétrica decidiu fazer a diferença e criou mochilas escolares abastecidas com carregamento para energia solar – e luz de leitura – para que as crianças da região consigam estudar à noite e em locais escuros.

Innocent James, hoje com 33 anos, é do norte da Tanzânia e conserguiu contornar a dificuldade, que tanto o incomodou quando menino. Mais que isso: O que começou como um projeto de pequena escala com alguns sacos de cimento descartados, uma máquina de costura e um painel solar, virou negócio, com apoio de  instituições de caridade e marcas de moda.

“Nunca pensei que alguém pensaria em transformar sacos de cimento usados ​​em algo útil”, disse o criador do projeto premiado.

Se inspirou em um professor

O projeto começou de forma artesanal em 2016, quando James costurava à mão e fez 80 mochilas por mês, colocando um painel solar vindo da China que carregava durante o trajeto das crianças de ida e volta da escola.

As mochilas também têm uma boa aparência – no meio das bolsas, a silhueta branca de uma girafa aparece dentro de listras amarelas ou verdes brilhantes.

A solução criada por James de equipar as mochilas com painéis solares flexíveis costurados na parte externa de bolsas para alimentar uma luz de leitura foi inspirada em um professor. O mestre usava um carregador solar para seu telefone, costurado em uma bolsa de tecido. “Isso me deu a confiança de que o que eu quero vai funcionar”, disse James à CNN.

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Negócio comercial

Em 2024, a Soma Bags (“Reading Bags” em suaíli) vendeu 36.000 mochilas solares para pessoas em toda a África, fornecendo uma fonte de energia inestimável para quando o sol se põe.

Atualmente as mochilas são vendidas como uma franquia de carrinhos de biblioteca móveis. Há uma fábrica na vila de Bulale, na região de Mwanza. A empresa agora emprega 65 funcionários.

Feito de sacos de cimento reaproveitados encontrados nas ruas de Mwanza, onde James mora, o material da mochila é durável, leve, sem desperdício e não tem custo.

Projeto premiado

Pelos dados oficiais, menos de 50% da Tanzânia tem abastecimento regular de energia elétrica. A situação é mais grave nas áreas rurais. Cerca de 600 milhões de africanos não têm acesso à eletricidade.

Empresas que produzem lâmpadas movidas a energia solar são abundantes no continente, e o Programa de Distribuição de Luz Solar da ONU faz parte de um esforço global para iluminar áreas rurais com energia acessível e sustentável.

A Soma Bags foi reconhecida por vários prêmios e instituições, incluindo o PNUD e o governo britânico.

“Às vezes vejo uma criança com a bolsa e fico tipo, uau”, disse James, sorrindo, “não consigo acreditar”, comemorou.